최근 몇 년간 유럽에서는 경제 위기설이 잇따라 제기되고 있다. 러시아-우크라이나 전쟁, 에너지 공급 불안, 이민 문제 등 복합적인 요인들이 유럽의 산업 기반과 사회 시스템을 동시에 압박하고 있다. 과거 안정과 복지의 상징으로 여겨졌던 유럽이 지금은 구조적 전환의 기로에 서 있는 것이다. 본 글에서는 전력난, 우크라이나 전쟁, 이민정책이라는 세 가지 핵심 키워드를 중심으로 유럽 경제의 위기 구조를 분석하고, 그 본질이 어디에 있는지를 살펴본다.
전력난이 촉발한 유럽 산업 위기
전력난은 유럽 경제의 근본적 약점을 드러내는 사건이었다. 2022년 러시아-우크라이나 전쟁 이후, 러시아의 천연가스 수출 축소로 유럽의 에너지 공급이 붕괴되면서 유럽은 전례 없는 전력 위기를 맞았다. 특히 독일과 이탈리아는 천연가스 의존도가 높아 타격이 컸다. 에너지 가격 급등은 산업생산 단가를 밀어 올렸고, 제조업 중심의 유럽 경제 구조를 흔들었다.
독일의 화학 대기업 바스프(BASF)가 생산라인을 줄이고 공장을 해외로 이전한 사례는 상징적이다. 유럽의 에너지 가격은 미국보다 평균 두세 배 이상 높아졌으며, 이는 기업의 경쟁력 하락으로 이어졌다. 프랑스와 영국도 원자력발전소 정비 지연과 인프라 노후화 문제로 전력 공급의 불안정성이 심화되었다.
가계 부문에서도 전력난의 여파는 직접적이었다. 난방비와 전기요금 상승으로 유럽 전역에서 소비 위축이 나타났으며, 생활비 급등은 중산층의 소비 여력을 급감시켰다. 유럽연합(EU)이 재생에너지 확대와 에너지 자립을 추진하고 있지만, 속도 조절에 실패하면서 기업과 가계 모두 부담을 떠안았다. 에너지 전환이 ‘기후 목표’와 ‘경제 현실’ 사이의 균형점을 찾지 못한 셈이다. 결국 전력난은 유럽 산업 경쟁력의 근본적 위기를 드러내며, 유럽 경제 붕괴론의 중요한 단초가 되었다.
우크라이나 전쟁이 가져온 지정학적 리스크
우크라이나 전쟁은 단순한 군사 충돌을 넘어 유럽 경제의 구조를 뒤흔들고 있다. 전쟁 장기화는 에너지, 물가, 국방비, 정치 불안 등 복합적인 리스크를 불러왔다. 전쟁 발발 이후 러시아는 천연가스와 석유를 무기화하여 유럽으로의 공급을 차단했고, 유럽은 대체 에너지를 확보하기 위해 미국과 중동의 LNG 수입을 확대했다. 그러나 인프라 부족과 운송 비용 상승으로 인해 에너지 가격은 여전히 불안정하다.
또한 전쟁은 유럽 정치 지형을 크게 뒤흔들었다. 프랑스, 독일, 이탈리아 등 주요국 내에서는 우크라이나 지원에 대한 피로감이 커지고 있으며, 국민 사이에서는 “전쟁 비용이 결국 우리의 세금으로 돌아온다”는 불만이 확산되고 있다. 이런 여론을 기반으로 극우 정당들이 지지를 얻고 있으며, 이는 유럽연합의 통합 기반을 약화시키는 결과를 초래한다.
국방비 지출 증가도 경제에 큰 부담을 준다. 나토(NATO) 회원국들은 GDP 대비 2% 이상을 국방 예산에 할당하기로 하면서, 복지·교육·환경 예산이 축소되는 현상이 나타났다. 유럽 복지모델의 근간이 흔들리면서, 사회적 불만이 높아지고 정치적 양극화가 심화되고 있다. 요컨대 우크라이나 전쟁은 유럽의 ‘경제 안정-복지 유지’라는 전통적 모델을 붕괴시키는 결정적 계기가 되고 있다.
이민정책 혼란과 사회경제적 부담
이민 문제는 유럽의 지속 가능한 경제 운영을 어렵게 만드는 또 다른 요인이다. 2015년 이후 시리아, 아프리카, 중동 지역에서 대규모 난민이 유입된 데 이어, 우크라이나 전쟁으로 수백만 명이 추가로 유입되면서 유럽의 복지 시스템은 과부하 상태에 놓였다. 독일의 경우 전체 인구의 약 15%가 이민자 및 난민으로 구성되어 있으며, 이로 인한 재정 부담이 매년 커지고 있다.
이민자 중 상당수가 저숙련 노동자이기 때문에 단기적으로는 세금보다 복지 지출이 많다. 주택 부족, 의료·교육 시스템의 과부하, 공공 서비스 지연 등이 사회 갈등으로 이어지고 있다. 일부 도시는 치안 악화와 문화적 충돌 문제로 불안정성이 높아졌으며, 이는 내수시장과 투자 심리에 악영향을 주고 있다.
정치적으로도 이민 이슈는 유럽 전역에서 극우 세력의 부상을 촉발하고 있다. “경제 위기의 근본 원인은 이민”이라는 단순한 구호가 대중의 분노를 자극하며, 프랑스의 국민연합(RN), 이탈리아의 동맹당, 스웨덴민주당 등이 지지율을 끌어올리고 있다. 유럽의 포용정책이 정치적 반동을 낳는 역설이 벌어지고 있는 것이다.
결국 유럽의 이민정책은 인도주의와 경제 현실 사이의 균형점을 찾지 못한 채 양극단으로 흔들리고 있다. 노동력 보충이라는 긍정적 측면이 있음에도 불구하고, 사회적 통합과 생산성 향상으로 연결되지 못한다면, 이민은 경제 회복이 아닌 사회적 부담으로 남게 된다.
요약하자면, 전력난·전쟁·이민의 삼중 위기는 유럽 경제를 압박하며 구조적 변화를 요구하고 있다. 에너지 전환의 속도 조절, 지정학적 리스크 관리, 이민자 통합정책의 정교화 없이는 유럽은 중장기적 침체에서 벗어나기 어렵다. 그러나 동시에 이 위기는 기회이기도 하다. 유럽이 그동안 의존해 온 기존 모델을 재정비하고, 에너지·산업·사회 구조를 혁신할 수 있다면, 지금의 위기는 새로운 도약의 계기가 될 수 있다. 결국 유럽의 미래는 ‘위기를 어떻게 관리하느냐’에 달려 있다.