세계는 왜 다시 제조업을 자국으로 부르고 있는가
최근 세계 경제는 눈에 보이지 않게 커다란 흐름에 휩싸여 있다. 바로 리쇼어링이다. 리쇼어링은 한때 해외로 이동했던 제조 시설을 다시 본국으로 되돌리는 현상을 의미한다. 과거에는 인건비 절감과 생산 비용 효율화 때문에 많은 기업이 중국과 동남아시아 등으로 공장을 이전했지만 팬데믹과 공급망 붕괴, 지정학적 갈등 심화가 이어지면서 상황은 완전히 바뀌었다.
미국과 유럽을 중심으로 각국은 제조업을 다시 자국으로 끌어오기 위해 세금 감면, 첨단 산업 보조금, 인센티브를 제공하며 정책 경쟁을 벌이고 있다. 생산 기지가 해외에 너무 몰려 있으면 위기에 취약해지고 전략 산업의 주도권을 잃을 수 있다는 위기감이 커졌기 때문이다.
특히 반도체와 배터리, 전기차, 바이오 산업은 국가 안보와 직결되는 분야로 인식되면서 각국 정부가 직접 뛰어들어 리쇼어링 흐름을 가속화하고 있다. 세계는 이제 효율성보다 안정성을 중요하게 생각하고 있으며 공급망 전쟁은 새로운 경제 패러다임으로 자리 잡고 있다.
이런 상황에서 한국 제조업은 중요한 갈림길에 놓여 있다. 수출 비중이 매우 높고 제조업 경쟁력이 국가 성장의 핵심인 한국 경제는 리쇼어링 흐름을 기회로 삼을 수도 위기로 경험할 수도 있다. 한국 기업들이 어떤 선택을 하느냐에 따라 한국의 미래 산업 구조가 달라질 것이다.
리쇼어링이 글로벌 제조업 지도를 어떻게 바꾸고 있는가
1 미국 중심의 공급망 재편
미국은 가장 적극적으로 리쇼어링 정책을 추진하는 나라다. 반도체 지원법과 인플레이션 감축법을 통해 막대한 보조금을 제공하며 전 세계 제조 기업을 자국으로 유치하고 있다. 그 배경에는 중국에 대한 견제와 기술 패권 확보라는 전략이 있다.
한국의 반도체와 배터리 기업들도 미국 내 투자 확대에 나서고 있으며 이는 한국 기업에게 기회이지만 동시에 생산 비용 증가라는 부담도 가져온다.
2 유럽의 자급 전략
유럽은 에너지 위기와 우크라이나 전쟁을 겪으며 필수 산업을 외부에 의존할 수 없다는 교훈을 얻었다. 이에 따라 각국은 전기차 배터리, 의약품, 핵심 원자재 등의 생산을 지역 내에서 해결하려는 움직임을 강화하고 있다.
3 중국 중심 제조 구조의 균열
세계의 공장이라 불리던 중국은 이제 지정학적 리스크가 커지면서 기업들이 이전을 고민하는 지역이 되었다. 그 결과 베트남, 인도, 멕시코 등 신흥 제조국이 새롭게 부상하고 있으며 글로벌 생산 구조는 다극화되고 있다.
4 위험 분산 전략의 확대
기업은 한 나라에 모든 공장을 집중하는 대신 두 개 이상의 지역에 생산라인을 분산하는 전략을 선호하고 있다. 이런 움직임을 니어쇼어링과 프렌드쇼어링이라고 부르기도 한다.
리쇼어링은 단순한 회귀가 아니라 새로운 글로벌 생산 전략이 되고 있다.
한국 제조업에 닥친 도전과 기회
1 한국의 제조 경쟁력은 여전히 강하지만 구조적 위기가 존재
한국은 반도체, 배터리, 자동차 등을 중심으로 세계 최고 수준의 제조 경쟁력을 보유하고 있다. 하지만 인건비 상승과 생산 비용 증가, 인구 감소로 인한 노동력 부족 등 구조적 약점도 점점 드러나고 있다.
2 미국 중심 공급망 재편의 명과 암
한국 기업들은 미국 시장에서 기회를 얻고 있지만 미국 내 생산은 높은 인건비와 물류 부담을 동반한다. 한국 내 생산기지가 축소될 위험도 있으며 장기적으로 한국 제조업 기반이 약해질 수도 있다.
3 중국 리스크 확대
한국 제조업은 중국과 매우 깊이 연결되어 있다. 중국 경제 둔화와 미중 갈등 장기화는 한국 제조업에 큰 불확실성을 준다. 공장을 옮기기에는 비용이 크고 남아 있기에는 리스크가 커지는 딜레마에 놓여 있다.
4 신흥 제조국과의 경쟁 심화
베트남, 인도, 인도네시아 같은 국가들은 저렴한 인건비와 정부 지원을 바탕으로 제조 인프라를 빠르게 확장하고 있다. 한국 기업들이 기존과 같은 방식으로 경쟁하기는 점점 어려워지고 있다.
한국 제조업이 선택해야 할 전략적 방향
1 고기술 산업 집중 전략
저임금 경쟁으로는 신흥국을 이길 수 없다. 한국은 고부가가치 산업과 기술 기반 제조업에 더 집중해야 한다. 반도체 초미세 공정, 전기차 배터리 차세대 기술, 바이오 생산 기술 등이 그 예다.
2 공급망 다변화
중국 중심의 공급망을 유지하되 미국, 유럽, 동남아시아 등으로 위험을 분산해야 한다. 특히 핵심 소재는 여러 국가에서 조달할 수 있도록 구조를 바꿔야 한다.
3 국내 제조업 기반 유지
리쇼어링은 미국과 유럽만의 이야기가 아니다. 한국도 국내 생산 기반 유지를 위한 지원책이 필요하다. 자동화, 스마트팩토리 구축, 규제 완화 등을 통해 국내 공장이 유지될 수 있는 환경을 만들어야 한다.
4 기술 인재 확보
제조업의 미래는 기술에 있다. AI 기술자, 자동화 전문가, 반도체 엔지니어 등 첨단 인재 확보가 국가 경쟁력의 핵심이 된다.
5 중소 제조 기업의 디지털 전환 지원
대기업은 자체적으로 전환할 수 있지만 중소기업은 기술과 자금이 부족하다. 정부와 대기업의 협업 프로그램이 필수적이다.
한국 제조업은 지금 중대한 선택의 갈림길에 서 있다
세계적인 리쇼어링 흐름은 단순한 유행이 아니다. 지정학적 갈등과 기술 패권 경쟁이 계속되는 한 공급망 전쟁은 더욱 치열해지고 생산 기지는 새롭게 재편될 것이다.
한국 제조업은 그 어느 때보다 중요한 선택을 해야 한다. 미국 중심의 공급망에 참여할 것인지 중국 시장의 이점을 유지할 것인지 신흥국과의 생산 경쟁에서 어떤 전략을 취할 것인지 어느 하나도 가볍게 선택할 수 없다.
그러나 분명한 사실이 있다. 한국 제조업이 앞으로 살아남기 위해서는 기술 역량을 강화하고 공급망을 분산하며 국내와 해외 생산기지의 균형을 새롭게 설계해야 한다는 점이다.
리쇼어링은 위기이자 기회다. 한국이 지금 어떤 선택을 하느냐가 향후 수십 년의 산업 경쟁력을 결정하게 될 것이다.